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Introduction
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La préparation
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Mise en forme des textes
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Mise en forme des illustrations
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Mise en place des textes et des illustrations
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Reproduction des illustrations en couleurs
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Procédures informatisées en imprimerie
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Opérations pratiquées sur les textes
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Opérations pratiquées sur les illustrations
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L'impression en imprimerie
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Impression typographique
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Formes imprimantes légères
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Formes imprimantes
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La finition
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Impression typographique
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L'impression typographique s'est confondue pendant quatre siècles et demi
avec l'imprimerie. Elle a connu deux périodes d'inégale longueur. La
première a commencé avec Gutenberg et s'est achevée dans les années qui ont
suivi la Seconde Guerre mondiale, lorsque l'offset et l'héliogravure ont été
suffisamment développés pour prendre la relève. Elle a utilisé pendant tout
ce temps des formes imprimantes lourdes, faites de plomb pour les textes, de
bois, de cuivre et de zinc pour les illustrations. La seconde période,
beaucoup plus courte, est récente. Elle a commencé dans les années 1960
quand l'apparition de matériaux synthétiques photosensibles a permis la
confection de formes imprimantes légères en relief.
Formes imprimantes lourdes
La typographie à formes imprimantes lourdes n'a plus qu'un intérêt
historique. Elle ne reste guère pratiquée - et vraisemblablement pour un
temps limité - que dans des entreprises, très petites, qui exécutent des
travaux de ville (cartes d'invitation, cartes de visite, faire-part, etc.)
et mettent en œuvre de petites presses du type plan contre plan (lesquelles
continuent d'être construites pour cet usage). Elle ne peut toutefois être
ignorée en raison de l'influence qu'elle a exercée sur la langue, sur la
littérature et sur les mœurs pendant la longue période de temps au cours de
laquelle elle fut à elle seule l'imprimerie.
Les formes imprimantes lourdes - les lignes de caractères en plomb et les
gravures sur bois - s'usaient relativement vite à cause de la pression
appliquée sur elles par les presses et de l'action abrasive exercée par le
papier. Cet inconvénient a été accepté comme un mal nécessaire aussi
longtemps que les tirages n'ont pas dépassé quelques centaines
d'exemplaires. Il a commencé à paraître insupportable au XVIIIe siècle. Il a
été surmonté par la duplication, méthode qui s'est généralisée au XIXe
siècle. La duplication consiste à confectionner des répliques des formes
imprimantes, soit pour remplacer celles qui succombent à l'usure, soit pour
équiper simultanément plusieurs presses. Elle a été accomplie par la
stéréotypie, dont le nom est passé dans le langage courant pour désigner une
copie fidèle et répétitive. La stéréotypie comprenait une prise d'empreinte
suivie de moulage. Une feuille de carton tendre et lisse - un flan - était
appliquée sur la forme imprimante. Soumise à une pression adéquate, elle
acceptait en creux le dessin des éléments en relief. Elle était ensuite
introduite dans un moule à l'intérieur duquel on coulait du plomb fondu. Si
le moule était plat, le démoulage donnait naissance à un stéréo plan,
c'est-à-dire à une galette qui était le double de la forme originale, qui
portait comme elle le dessin en relief des textes et des illustrations, et
qui pouvait être fixée, comme elle également, sur le marbre d'une machine
plate. Si le moule était circulaire, il fournissait des stéréos cintrés
susceptibles d'être accrochés aux cylindres des presses rotatives.
La stéréotypie a connu un succès extraordinaire. À partir de 1850, des
répliques peu coûteuses ont systématiquement remplacé les lignes de
caractères - on disait le mobile -, ainsi que les gravures sur bois et les
clichés métalliques. Complétée par une méthode analogue plus précise, la
galvanotypie, elle a permis à la typographie de produire, jusqu'aux années
1900, la quasi-totalité des livres, des périodiques, des quotidiens et
autres travaux d'impression, au moyen de presses mécaniques de divers
modèles. La première presse du monde, celle de Gutenberg, était manuelle.
Elle était en bois et constituée d'un plateau horizontal, le marbre, qui
recevait la forme imprimante, laquelle était recouverte, après avoir été
encrée à la main, d'une feuille du papier à imprimer. Un second plateau, la
platine, mobile dans un plan vertical, descendait sous l'action d'une vis
actionnée au bras et assurait la pression. Au début du XIXe siècle, le bois
a été remplacé par le métal. À peu près à la même époque, un nommé Koenig,
qui vivait en Bavière, a conçu la première vraie machine à imprimer,
c'est-à-dire un ensemble de dispositifs mécaniques capables d'accomplir,
pour peu qu'on leur fournît l'énergie nécessaire, " tout ce qui s'est fait
jusqu'ici par la main de l'homme, la prise de l'encre, sa distribution et
son application sur les caractères, enfin tout excepté la pose et la sortie
des feuilles ", comme l'écrit l'inventeur dans l'un de ses brevets. Après
quelques essais tentés dans son pays natal, Koenig est allé en Angleterre,
qui était alors en avance, industriellement parlant, sur le continent. Il
construisit dans ce pays une presse mécanique qui fit sensation, parce
qu'elle répondait à un besoin, et qui fut suivie de bien d'autres. Très
rapidement, des concurrents se mirent sur les rangs. Cinquante ans plus
tard, le développement était surprenant. Un extraordinaire foisonnement
d'idées avait donné naissance à une multitude de machines qui, parce
qu'elles travaillaient plus vite et à meilleur compte que les presses à
bras, ont introduit de profondes modifications dans le monde de
l'imprimerie, dont elles ont rendu les produits accessibles à un public plus
étendu.
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