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Mise en forme des illustrations
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La mise en forme des illustrations a consisté pendant trois siècles et demi à graver des images dans des planches en bois ou en cuivre. Peu après 1800 s'est ajouté un procédé - la lithographie - qui dessinait lesdites images sur des pierres. La gravure de planches en bois a toujours été la méthode la plus employée, parce qu'elle donnait naissance à des éléments imprimants ayant la même hauteur que les caractères en plomb - la hauteur typographique - et pouvant dès lors être montés sur les presses en même temps qu'eux. La gravure sur cuivre et la lithographie fournissaient, elles, des feuilles imprimées qui étaient obligatoirement insérées en hors-texte dans les ouvrages ou rassemblées à la fin des ouvrages, à moins qu'elles ne fussent imprimées une seconde fois, celle-là dans une presse typographique, pour y recevoir les textes.

La gravure sur bois est aussi ancienne, sinon plus ancienne que la composition. Elle était pratiquée avant l'invention de l'imprimerie par les xylographes. Le matériau ligneux était débité en planches dont les fibres étaient parallèles à la surface. Il était éliminé au couteau entre les traits des images, qui apparaissaient en relief. Les modelés étaient rendus par des hachures - presque toujours parallèles, rarement croisées - plus ou moins fines et plus ou moins serrées. À cette technique, dite sur bois de fil, a succédé au début du XIXe siècle la technique sur bois de bout, qui utilisait des planches dont les fibres étaient perpendiculaires à la surface. N'étant plus esclave comme dans le cas précédent de la structure ligneuse, le graveur, travaillant au burin - tige en acier trempé, terminée par une tête en losange -, pouvait conduire son outil dans toutes les directions et rendre les modelés par des hachures relativement fines orientées comme il l'entendait.

La gravure sur cuivre, contemporaine de la gravure sur bois, a utilisé plusieurs méthodes pour faire apparaître des images en creux dans le métal. La technique la plus répandue a été la taille-douce : le cuivre était incisé au burin en creusant des sillons en V parallèles ou croisés. Une autre technique, elle aussi très employée, a été l'eau-forte : la feuille de cuivre était recouverte d'un vernis protecteur, que le graveur, maniant une pointe, enlevait aux endroits voulus pour faire apparaître le métal sous-jacent ; ledit métal était ensuite attaqué à l'acide nitrique en plusieurs étapes, les traits fins et peu profonds étant chaque fois protégés par une application locale de vernis. D'autres méthodes - la manière noire, le pointillé, l'aquatinte - ont été inventées aux XVIIe, XVIIIe et XIXe siècles pour créer les creux, mais ont davantage servi à produire des estampes vendues isolément qu'à illustrer des livres.

La lithographie, apparue au début du XIXe siècle, repose sur l'observation, faite par Senefelder à Munich dans les années 1780, qu'une pierre calcaire ayant reçu un dessin exécuté à l'encre grasse était aisément mouillée par l'eau dans ses zones vierges, mais non dans ses zones encrées, et que, en outre, une encre grasse prenait très bien dans lesdites zones encrées, mais était repoussée dans les zones vierges par la présence d'eau. Ce comportement est la clé de la lithographie. Senefelder en a fait la base d'un procédé d'impression reproduisant des images. Il utilisait à l'origine des pierres lisses, mais il a vite compris qu'un léger grain offrait aux dessinateurs une élégante façon de rendre les modelés autrement que par des hachures.